Puolan jalkapallomaajoukkue on viime vuosina elänyt vaikeita aikoja: valmentajat ovat vaihtuneet, pelillinen identiteetti horjunut ja suurin tähti Robert Lewandowski on välillä vetäytynyt maajoukkueesta. Mutta syyskuun alussa Chorzówissa nähtiin jotakin aivan muuta. Puola voitti Suomen MM-karsintaottelussa vakuuttavasti 3–1 ja samalla joukkue antoi vahvan viestin: uusi aikakausi on alkanut. Maiden aiemmin kohtaamisen voittaneelle Suomen Huuhkajille ja sen MM-kisahaaveille ottelu oli karvas pettymys.

Kun Jan Urban nimitettiin kesällä 2025 Puolan päävalmentajaksi, moni piti häntä väliaikaisratkaisuna. Hän peri tehtävän Michał Probierzin jälkeen, joka oli ajautunut törmäyskurssille Lewandowskin kanssa. Urban teki heti alusta lähtien selväksi, että hänen tehtävänsä on palauttaa luottamus ja yhtenäisyys. Hän tapasi kokeneita pelaajia, rauhoitti pukukopin ja teki kaiken, jotta kapteeni saataisiin takaisin.

Lewandowskin paluu – kapteeni ja maalintekijä

Elokuun lopussa se toteutui: Robert Lewandowski palasi ja sai kapteenin nauhan takaisin käsivarteensa. Symbolisesti paluu merkitsi paljon, mutta kentällä vielä enemmän. Suomea vastaan Lewandowski viimeisteli itse kauden ensimmäisen maalinsa maajoukkueessa ja näytti, että hänestä on edelleen johtamaan hyökkäystä. Suomen maajoukkue oli selkeä altavastaaja aivan ottelu viimeminuuteille asti, jolloin Benjamin Källman teki kavennusmaalin, joukkue pystyi luomaan pari vaarallista tilannetta.

Chorzówin illassa Puola oli selvästi parempi. Maaleista vastasivat Matty Cash, Lewandowski ja Jakub Kamiński. Suomi pystyi kaventamaan vasta loppuhetkillä, mutta ottelu oli käytännössä ratkaistu jo ennen sitä. Urbanin joukkue näytti organisoidulta, rohkealta ja ennen kaikkea nälkäiseltä. Se oli kuin eri joukkue verrattuna viime kauden sekavaan otteeseen.

Mediassa euforiaa, huumoria – ja tyrmistystä

Puolan lehdistö innostui. Sport.pl korosti Urbanin intoa ja lähes lapsellista riemua lehdistötilaisuudessa, jossa hän ei meinannut malttaa pysyä paikallaan. Przegląd Sportowy kirjoitti irvaillen, että suomalaiset voivat palata saunoihinsa ja kertoa tarinoita siitä, millaisen oppitunnin Puola kentällä antoi. Suomen entinen maajoukkuetähti Mixu Paatelainen puolestaan myönsi, että Lewandowskin paluu teki Suomen puolustamisesta huomattavasti vaikeampaa.
Suomalaismedia oli pelin jälkeen armoton. Yleisradion urheilutoimittaja kirjoitti: ”Sisuton Suomi tarjoili pannukakkuesityksen ja suli taas kerran avainpelissään”.

Puolalaisarvioiden mukaan voitto ei ollut vain kolme pistettä, vaan myös osoitus suunnanmuutoksesta. Urbanin johdolla joukkue on saanut uuden pelillisen rungon, ja Lewandowskin paluu on palauttanut auktoriteetin sekä hyökkäystehoja. Jos tämä linja jatkuu, Puola voi jälleen nousta Euroopan huippumaihin. Suomen jalkapallomaajoukkueelle jää sen sijaan paljon pohdittavaa. YLE:n toimittaja Samu Saatsi rohkaisi ottelukommentissaan maajoukkuevalmentaja Jacob Friisiä tekemään joukkueessa selkeän nuorennusleikkauksen.

Lue lisää: